Protección frente al mosquito causante de la Fiebre del Nilo

El virus del Nilo Occidental es una enfermedad infecciosa que apareció por primera vez en los Estados Unidos en 1999. Mosquitos infectados diseminaron el virus que la causa.

En general, a los mosquitos los consideramos cómo un insecto simplemente “molesto”, que no nos deja dormir con su zumbido y que los efectos de su picadura, en la mayoría de los casos, no pasa de un escozor y un poco de inflamación en el lugar de la misma.

Hay 2500 especies de mosquitos que habitan en diferentes zonas de nuestro planeta, y son los principales culpables de la transmisión de enfermedades como el dengue, tifus, malaria y fiebre amarilla, entre otras. Se calcula que anualmente, las enfermedades transmitidas por mosquitos, causan la muerte de 725 mil personas, sobre todo entre los habitantes de los países tropicales o entre los viajeros que los visitan.

A todos nos suena el mosquito Tigre, “acomodado” en nuestro país y raro es el que no ha padecido alguna de sus picaduras; menos conocido es el mosquito del género Culex, más raro en España, aunque detectado en muchos lugares, y del que recientemente se han descrito un número significativo de complicaciones graves debido a sus picaduras en zonas de Sevilla.

La picadura de este Culex puede inocular un virus capaz de causar la enfermedad llamada Fiebre del Nilo. En general se presenta con síntomas leves (aunque molestos): fiebre, dolor de cabeza y de garganta, náuseas, vómitos, diarrea…

Sin embargo, el virus inoculado a través de la picadura, puede producir unas enfermedades graves, la encefalitis y la meningitis, que pueden detectarse por sus síntomas que incluyen confusión, rigidez del cuello, pérdida de conocimiento o debilidad muscular. Si esto aparece, se debe acudir lo antes posible a un centro médico, toda vez que la meningitis es una enfermedad que puede matar al que la padece.

La enfermedad no se transmite persona a persona, solamente a través de la picadura, por lo que las medidas de prevención para los humanos están basadas en evitar las picaduras de los insectos. Estas medidas de protección pueden incluir:

• No frecuentar las zonas donde se concentran los mosquitos: ríos, lagos y aguas estancadas.
• Poner telas mosquiteras en puertas, ventanas e, incluso, en las camas.
• Evitar permanecer mucho tiempo en el exterior a primeras horas de la mañana y últimas de la tarde.
• Apagar la luz por la noche cuando no sea necesaria.
• Evitar perfumes intensos.
• Usar ropa que cubra lo máximo la piel y sacudirla antes de ponérsela.
• Utilizar repelentes adecuados.

Pero no todos los repelentes valen; contra el mosquito Culex transmisor del virus del Nilo, son recomendables los elaborados en base a la DEET, la Icaridina o el IR3535.

Estos repelentes tienen una toxicidad aceptable para niños de 1-2 años en adelante, y, si se usan en ellos, hay que tener cuidado de que no inhalen los gases propelentes de los sprays y no ponerlos en la cara ni en las manos para que no entren en contacto con la boca. A niños menores de 1 año es preferible protegerlos con telas mosquiteras.

Para usarlos correctamente los repelentes deben seguirse las instrucciones del fabricante, debiendo aplicarse sobre la piel expuesta al aire, sobre la ropa y también sobre el calzado, lavándose bien las manos tras su aplicación.

En zonas de alto riesgo debe usarse el DEET en concentraciones altas (40-50%) o la Icaridina (20-50%). A concentraciones más altas, mayor tiempo de protección.

Existen diversos ingredientes más naturales, como la citronela, de origen vegetal, no recomendable contra este mosquito ya que su efectividad y tiempo de protección es menor al DEET o a la Icaridina.

Si es recomendable utilizar, además, una crema de protección solar, es importante saber que, primero debe aplicarse el fotoprotector y, transcurridos unos 10 minutos, el repelente, nunca en orden inverso.

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